Amerikansk soldat håller om ett döende irakiskt barn, som ska- dats efter att en bil exploderats vid en självmordsattack i Masul, Irak. Foto: Michael Yon

Antalet amerikanska soldater i aktiv tjänst som begår självmord är fler än någonsin tidigare. 121 soldater tog sitt liv 2007, vilket är en ökning med 20 procent jämfört med 2006.

Samtidigt har antalet självmordsförsök och självförvållade skador bland amerikanska soldater ökat sexfaldigt sedan krig inleddes mot Irak. Förra året försökte 2100 soldater ta sina liv eller att skada sig själva, jämfört med runt 350 sådana fall 2002, rapporterar Washington Post.

USA:s armé var oförberedd på en sådan ökning av själmord och att allt fler soldater drabbas av posttraumatisk stress på grund av att krigen i Afghanistan och Irak drar ut allt längre på tiden. Drabbade soldater erbjuds sällan rådgivande hjälp och i vissa fall till och med stigmatiseras de av sina överordnanden.

Konflikterna i Irak och Afghanistan sätter hård press på USA:s armé, på grund av upprepade och allt längre stationeringar av soldater i dessa länder. Historiskt sett visar statistik att självmordsincidenter minskar när soldater stationeras utomlands, men siffrorna visar sedan några år tillbaka det omvända. År 2001 låg självmordsfrekvensen per 100 000 soldater i tjänst på 9.8, 2006 visade siffrorna den högsta självmordsfrekvensen någonsin med 17.5 självmord per 100 000 soldater i aktiv tjänst.

Gladys Santos, befäl och läkare i armén, försökte ta sitt liv efter att ha tjänstgjort i tre olika omgångar i Irak. Hon menar att USA:s armé genast måste anställa fler psykiatriker och psykologer som förstår vad det innebär att delta i krig:

”De gav mig ett telefonnummer till en hjälplinje att ringa om jag behövde hjälp.”

”Men när jag känner mig nedstämd, bryr jag mig inte om ett nummer till en hjälplinje. Jag vill ha ett personligt samtal med en utbildad psykiatriker som antingen själv tjänstgjort i krig eller förstår vad krig innebär.”

Santos anser att det enda som effektivt hjälpt henne har varit de samtal hon haft med en psykiatriker, något de gruppsamtal hon erbjudits att delta i tillsammans med andra soldater inte gjort. Gruppsammankomster där deltagarna uppmanas att ”Slå inte din fru, slå inte dina barn” eller spelar bingo och får lära sig att duka ett bord ordentligt.

De ökande självmordssiffrorna väcker frågor huruvida det verkligen går att ha en armé av en sådan storlek som den amerikanska och vars soldater stationeras upprepade gånger, kommenterar David Rudd, före detta armépsykolog och numera ordförande för psykologiinstitutionen vid Texas Tech universitetet.