USA(NYTimes). Efter måndagens massaker kan Virginia Tech sälla sig som nummer ett till den föga smickrande listan över de dödligaste skolskjutningarna i USA, där University of Texas och Columbine High School Colorado innehar andra- respektive tredjeplatsen. Virginia Tech massakern utspelade sig den 16:e april på Virginia Polytechnic Institute & State University i Blacksburg Virginia, och tog sig uttryck i två separata skottlossningar med två timmars mellanrum. En ensam pistolman sköt ihjäl 32 människor och skadade ytterligare 29 andra innan han sköt sig själv.

Gärningsmannen visade sig vara student vid skolan och identifierades således snabbt: Cho Seung-hui, en 23-årig sydkorean som invandrade till USA vid åtta års ålder. Motivet till skjutningarna är dock än så länge oklart, men mycket talar för ett starkt utanförskap samt hämndbegär efter att ha blivit avvisad av Emily Hilscher, en kvinnlig student vid universitetet.

Med detta för handen borde intresset från medias sida vara enormt, men
den i modern tids blodigaste amerikanska masskjutning fick inte de stora amerikanska tv-kanalerna att ändra i tablån under prime-time, dvs. mellan kl. 20 och 23. Istället var det verklighetsflykt som vanligt: ABC körde “Dancing With the Stars” och “The Bachelor”, Fox visade “24,” CBS sände “Two and a Half Men”, och NBC körde på som om inget hade hänt med “Deal or No Deal.” Den självklara frågan uppenbarar sig: Hur blodigt måste det vara för att fånga tv-kanalernas uppmärksamhet under prime-time?

The Big Four som de största kanalerna kallas för har endast brutit de ordinarie sändningarna fyra gånger. Vid Reagans död, stormen Katrina, 9/11 samt Johannes Paulus II bortgång. Amerikanska medieforskare menar att det här är följden av en utveckling som tog fart redan för tio år sedan, då sjunkande tittarsiffror tvingade kanalerna att sända mer lönsamma och lättsmälta tvåloperor och såpor istället för politik, nyheter och andra samhällsprogram.

Tom Rosenstiel, chef för “Washington’s nonprofit Project for Excellence in Journalism”, menar att de traditionella tv-kanalerna och prime-time timmarna har en speciell status. Ungefär 45 procent av amerikanerna tittar på en av de fyra största kanalerna under dessa timmar, och de visar hellre repriser än att ändra i den ordinarie tablån säger Rosenstiel. “Det är inte förvånande men det är beklagansvärt. Om tv-kanalerna har förlorat sin roll som domare över vad som är viktigt i amerikansk kultur, har tv också varit skyldiga till förlusten.”

Tilläggas bör att tv-företagen försvarade måndagens sändningar med att hävda att de erbjöd specialreportage under dagen samt mer information på deras hemsidor.