STORBRITANNIEN (Telegraph). Nedkladdade i anteckningsböcker, dagböcker och till och med på toalettpapper berättar de en anmärkningsvärd historia om musiken som spelades och sjöngs av fångarna i koncentrationslägren. Noter till tusentals valser, tangos, operor och folksånger kommer snart att göras tillgängliga för allmänheten tack vare Francesco Lotoros hängivenhet, en professionell pianist som i 16 år har letat igenom Europas huvudstäder för att samla ihop till sin samling.

Francesco Lotoro kom över sina första stycken av koncentrationslägersmusik under en resa till Prag 1991. ”Jag var intresserad och bestämde mig för att ta med mig några hem”, säger han. ”Till slut var jag tvungen att köpa en ny resväska eftersom jag fann 300 verk.”

Mycket av musiken är sorgsen och vemodsfylld. Texten till en sång av Josef Kropinski går: ”I Buchenwald prasslar björkträden sorgset, som mitt hjärta svänger trånande i sorg”. Trots umbäranden finns det flera glada sånger och mycket av torr judisk humor. ”Inget liv är som livet i Auschwitz!” går texten till en annan sång.

En musiker som Lotoro fann hade varit internerad var den tjeckiske kompositören Rudolf Karel. Trots att han led av dysenteri, använde han toalettpapper för att komponera en opera i fem akter. Hans sista verk var en glad fångmarsch, daterad till fyra dagar före sin död i mars 1945. Anita Lasker Walfisch, 81 år, som satt i Auschwitz och Belsen spelade cello i olika band under hela kriget. Hon överlevde kriget och emigrerade sedermera till Storbritannien där hon grundade den Engelska kammarorkestern. ”Det verkade absurt att det fanns musik i koncentrationslägren. Men det var vad vi gjorde dagarna i ända.”

Lotoros samling, som redan innehåller 4 000 manuskript och 13 000 mikrofilmer, såväl som brev, teckningar och fotografier, kommer att visas på en utställning på ett universitet i Rom i september. ”Jag kände att det var min mitzvah, min plikt som jude, att bevara detta kulturarv, denna konst av folket som var osynligt”, sa Lotoro som konverterade till judendomen för fem år sedan.

Francesco Lotoro ägnade särskild uppmärksamhet åt Aleksander Kuliewicz, en polack som efter att ha överlevt fångenskap i Tyskland, dikterade för sjuksystrar som vakade vid hans sängkant 700 sånger som han hade memorerat. Lotoro arbetar nu med att spela in dessa sånger på 32 CD-skivor.