ATLANTA (Reuters). Islam växer snabbt bland afroamerikaner som inte är avskräckta av större granskningar av muslimer i USA efter elfte september, enligt imamer och experter. Svarta konvertiter säger att de attraheras av den disciplinerade bönen, islams betoning på underkastelse inför Gud och religionens samhörighet med förtryckta folk. Vissa svarta är också misstänksamma mot den amerikanska regeringens varningar för nya fiender sedan 2001 då de drar paralleller till hur etablissemanget behandlade medborgarrättsledarna Martin Luther King och Malcolm X. Som ett resultat av det är de villiga att se islam som ett legitimt alternativ till kristendom som är den största religionen bland svarta i USA.

”Det är en av de snabbast växande religionerna i Amerika”, säger Lawrence Mamiya, professor i religion vid Vassar College, och syftar på islam bland svarta. Enligt honom finns det upp till två miljoner svarta muslimer i USA men säger samtidigt att det inte finns några exakta siffror.

”Myndigheterna betraktar det inte som ett hot eftersom det inte rör sig om så många personer och så fort kriget mot terrorismen upphör och de negativa bilderna försvinner så kommer islam fortsätta att spridas”.

Enligt Aminah McCloud, professor i religionsvetenskap vid DePaul-University i Chicago, brukar svarta amerikaner och invandrade muslimer gå till olika moskéer trots att de delar samma tro. Men imamer i Atlanta, ett centrum för afroamerikanska muslimer, säger att de utsätts för mindre granskning än muslimer från mellanöstern och den indiska subkontinenten.

Många svarta konverterade under medborgarrättsrörelsens period då Malcolm X populariserade Nation of Islam och attraherade boxaren Muhammed Ali bland andra. Islam attraherar fortfarande framstående personligheter bland svarta som den nyligen konverterade rapparen Scarface. Men Nation of Islam har minskat i betydelse på bekostnad av en sammanslutning av moskéer som leds av Warith Deen Muhammad, sonen till ledaren av Nation of Islam Elijah Muhammad som dog 1975.

I ett gathörn i ett av Atlantas äldsta och fattigaste kvarter hålls fredagsbönen. Ceremonin illustrerar kraften i islam som en del av afroamerikanernas historia. Imam Nadim Ali berättar historier om hur muslimska slavar som fördes från Afrika försökte att upprätthålla sin tro trots slavägarnas motstånd. Om muslimer kunde förbli islam trogna under slaveriet borde åhörarna följa deras exempel fortsätter Ali.

”Du talar om ett folk som skars av från sina rötter…. Islam återkopplar dig med Afrika och med andra delar av världen” sa Ali i en intervju.

Moskén har en direkt koppling till en del av den svarta historien. Den grundades av H. Rap Brown, en förre detta medlem i Svarta Pantrarna under 60-talet. Brown blev muslim då han satt i fängelse på 70-talet och ändrade sitt namn till Jamil al-Amin. Han fälldes senare för att ha mördat en polis i Georgia i 2000 och han avtjänar nu ett livstidsstraff utan möjlighet till villkorlig frigivning. Men i hans frånvaro har moskén fortsatt att bygga en lokal muslimsk gemenskap.

”För unga afroamerikaner finns det en viss attraktion i att lära sig om traditioner som har förknippats med motstånd mot europeisk imperialism”, säger den nyligen konverterade Mark King som nu har antagit namnet Bilal Mansa.